Finland heeft grote bos- en wateroppervlakten (resp. circa. 70% en 10%). De geringe bevolkingsdichtheid, perifere ligging en het ontbreken van grootschalige industriële complexen maken dat in Finland het milieu relatief minder wordt belast dan elders in West-Europa. Niettemin neemt de zorg voor het milieu een belangrijke plaats in. Het grootste probleem op het gebied van luchtverontreiniging is de zure regen; deze is voor een aanzienlijk deel afkomstig uit omringende landen, waaronder Rusland. Een van de doelstellingen van het milieubeleid is dan ook het terugdringen van de uitstoot van zwaveldioxide en nitrogeen, niet alleen in Finland, maar ook in de buurlanden en elders in Europa. In Finland zelf is daarmee reeds succes geboekt; met Rusland en de Baltische landen wordt op dit terrein samengewerkt.

De milieuaspecten van het gebruik van kernenergie genieten prioritaire aandacht. Dit geldt met name de technische staat van kerncentrales in het aangrenzende deel van Rusland en het schiereiland Kola, in Litouwen en andere voormalige communistische landen in Europa. In Rusland en Litouwen verleent Finland assistentie bij het veiliger maken van kerncentrales en bij de opslag van nucleair afval. De Finse kerncentrales worden al sinds het midden van de jaren '80 tot de beste en veiligste ter wereld gerekend. In het najaar van 2003 is het besluit genomen tot de bouw van een vijfde kerncentrale.

Opvallend is dat Finland voorop loopt in Europa waar het economische prikkels voor milieuvriendelijker gedrag betreft. In de jaren ’90 is er een ontwikkeling zichtbaar in het belastingsysteem van het belasten van gezinnen naar het belasten van energieverbruik. Op deze wijze hoopt de regering het gebruik van milieuonvriendelijke producten te ontmoedigen. De hervormingen op dit gebied gaan langzaam, omdat de regering bevreesd is de concurrentiepositie van Finse ondernemingen te schaden ten opzichte van ondernemingen uit landen waar dergelijke belastingen niet bestaan.

De erkenning en waardering in het buitenland voor het door Finland gevoerde milieubeleid is groot. Zo scoorde Finland in een Amerikaans onderzoek (de Milieu Prestatie Index 2006 van de Amerikaanse universiteiten Yale University en het Earth Institute van Columbia University) wereldwijd gezien een 3e plaats, net achter Nieuw Zeeland en Zweden. In een ander onderzoek in 2005 scoorde Finland ook al zeer goed.

Overigens ligt de milieubeschermingsorganisatie Greenpeace regelmatig in de clinch met de Finse overheid: zij zou de Finse oerbossen onvoldoende beschermen tegen de houtkap en bosbouw. Dit onderwerp is zeer controversieel in Finland en zorgt regelmatig voor verhitte discussies en protestacties.

Bron: onder meer site www.minbuza.nl