Nicolaas toivoi, että köyhä kansa voittaisi rikkaat ja saisivat vallan. Hänen sanotaan kuolleen 6. joulukuuta ollessaan 82 –vuotias. Juhlimme siis hänen kuolinpäiväänsä!

900-luvulla Rooman kirkko julisti Nikolauksen pyhimykseksi. Siitä lähtien hänen nimensä on ollut Pyhä Nikolaus. Vuosisatojen kuluessa hollanninkielinen nimi Sint Nicolaas on muuttunut Sinterklaasiksi.

Pyhä Nikolaus on varsinkin lasten, mutta myös merenkulkijoiden, matkustajien ja ilotyttöjen suojeluspyhimys. Eli kaikkien ihmisten, jotka tarvitsevat apua.

Vuonna 1087 italialaiset ottivat Pyhän Nikolauksen jäännökset Myran haudasta ja veivät ne Italiaan, uuteen hautaan Barin kaupunkiin.

Tarinat kertovat, että Nikolaus tiesi, osasi ja näki kaiken. Jo syntyessään hän oli ihmelapsi. Ensimmäisen kerran kylvyssä ollessaan hän seisoi pystyssä. Jo vauva-aikana hän noudatti paastoaikoja, jolloin hän ei juonut äidinmaitoa.

Myöhemmin Nikolaus pelasti merenkulkijoita ja myös viattomia vankiloista sekä herätti kolme murhattua poikaa henkiin.

Hän auttoi myös kolmea tyttöä. Tytöt asuivat köyhässä perheessä eivätkä voineet mennä naimisiin. Heidän isänsä käski heidän mennä myymään itseään. Nikolaus heitti salaa kolme kultarahaa ikkunasta, ja kolikot putosivat tyttöjen kenkiin. Tämän jälkeen tytöt menivät naimisiin. Tästä on jäänyt perinne, että lapset saavat lahjansa (esim. suklaakolikot) aamuisin kenkiinsä.

Tarinat ihmeistä kulkivat pitkin Eurooppaa ja kulkeutuivat myös Hollantiin. Tiedetään, että 1400-luvulla Sinterklaasia juhlittiin Hollannissa. Juhla oli alunperin katolilainen.

Vasta v. 1845 Sinterklaas esiintyi julkisesti piispaksi pukeutuneena.

Nykypäivänä
Nykyään Sinterklaasia juhlitaan vain Hollannissa ja Belgiassa. Muissa maissa hän on tärkeä suojeluspyhimys, kuten Kreikassa ja Venäjällä. Kirkoissa on usein nähtävillä ikoneja Pyhästä Nikolauksesta.

Tänä päivänä Sinterklaas tulee joka vuosi suunnilleen marraskuun puolessavälissä höyrylaivalla Espanjasta Hollantiin. Jokainen kaupunki - ainakin Hollannissa - järjestää karnevaalitunnelmaisen vastaanoton Sinterklaasille ja tämän apulaisille, joita kutsutaan hollanniksi nimellä Zwarte Pieten (=Mustat Pekat).

Lapset tekevät lahjalistojaan, laulavat Sinterklaas-lauluja ja asettavat iltaisin porkkanoita ja vesiastian ulos Sinterklaasin hevosta varten. Tärkeintä on kuitenkin tehdä piirustus Sinterklaasille ja asettaa se omaan kenkään. Yllätys sitten on, onko Sinterklaas käynyt yön aikana ja onko kenkään ilmestynyt lahja. Joissakin perheissä kenkään ilmestyy pieni lahja joka aamu, joissakin pari kertaa viikossa. Tätä kestää 5.12 saakka.

Jouluaattoa vastaava ilta on 5.12. ja lahjat ilmestyvät eteiseen. Naapuri tai joku muu tuo pakettisäkin perheeseen ja heittää pieniä piparkakulle maistuvia keksejä (pepernoten) eteisen lattialle todistukseksi, että Sinterklaas ja Zwarte Pieten ovat käyneet. Lopuksi säkintuoja hakkaa kovaa oveen ja poistuu paikalta nopeasti.

Nykyään lahjojen antaminen on yhä enemmän siirtynyt jouluun. Jotkut pelkäävät, että vanha perinne jää unholaan ja Joulupukin suosio kasvaa suuremmaksi kuin Sinterklaasin.

Miksi Sinterklaas tulee Espanjasta?
Siitä on kaksi versiota:

• Bari. Sinne on haudattu Nikolauksen jäännökset. Bari sijaitsee nykyisessä Italiassa, mutta se kuului ennen Espanjalle. Ehkä siksi ennen luultiin, että Sinterklaas tuli Espanjasta.
• Hollannilla on ollut 80 vuotta kestävä sota Espanjan kanssa. Tästä syystä jokainen tiesi, että Espanja oli olemassa ja että se oli kaukana. Koska Sinterklaas tuli kaukaa, niin oli loogista, että hän tuli Espanjasta.

Mistä tulevat Zwarte Pieten (=Mustat Pekat), Sinterklaasin apulaiset/rengit?

• ihmiset luulivat, että Sinterklaas tuli Espanjasta ja siellä oli ennen usein mustia orjia
• Nikolaus oli aikanaan ostanut etiopialaisen orjan vapaaksi ja hän oli nimeltään Piter. Etiopiassa asuu vain tummaihoisia. Piter pysyi siitä lähtien Nikolauksen mukana ja oli eräänlainen apuri.
• Ennen vanhaan Italiasta tuli paljon nokipoikia Hollantiin töihin. Usein Italia sotkettiin Espanjaan. Nokipojat olivat tietysti likaisen mustia kasvoiltaan. Joskus lahjat tulevat savupiippujen kautta lasten kenkiin.

SinterklaasShop

Sinterklaas: puhelinääniä (mono)